首先，从自然上讲，四合院属于合院住宅，合院住宅中的庭院四周闭合而露天，在北方的天气气候中，可以营造出内部良好的小气候，减少不良外在气候的影响。一方面可以在夏天有效地遮荫纳凉，冬天又可以很好地采光保暖，抵御风沙。露天通透的庭院既是入风口也是出风口，通过自然的风压得到流畅的通风。此外，庭院还有利于排水和收集雨水。

而建造阁楼的话，起码要两层楼才行，这样不能形成风压，同时坐北朝南的地理位置形成的“抢阳”会遭到破坏。

从社会学角度来说，四合院最先出现的理由是由老百姓发明建造的。通过几千年的发展，单层形式的合适住宅已经能够满足普通百姓平时的生产生活需要，没有必要建造复式合适住宅。但是贵族的N进或N跨四合院中，有些可以看到这种复式四合院，但一般都是倒座房为双层，其他保持单层不变。