在农村自建房过程中，下水管道的安装时机至关重要。正确的安装时间通常是在主体结构施工完毕且房屋封顶之前。具体来说，安装步骤应遵循以下几点：

首先，在房体主体结构施工阶段，应当预先留出安装下水管道的孔洞。这有助于后续工作的顺利进行，并确保管道与建筑结构的紧密结合。

其次，一旦房体封顶，便可以开始地面施工前的准备工作。在这一阶段，应当安装排水立管和给水管，为下一步的施工打下基础。

最后，在进行每一层的混凝土浇灌之前，必须完成该层下水管道的安装。这样做可以防止混凝土浇灌时对管道造成损害，并确保管道与地面的无缝对接，避免渗漏问题。

综上所述，为了确保农村自建房下水管道的顺畅安装，并在施工过程中避免潜在问题，建议在封顶前和浇灌混凝土前分别进行下水管道的安装。这样不仅可以确保管道与房屋主体的稳固结合，还能最大程度地发挥其使用效果。