由于与内地经济密切交往，白族民居的建筑受到汉族的较大影响，形成所谓“三坊一照壁”、“四合五天井”的传统布局形式。

白族民居以坊为单位，一栋三开间二层的房屋，是白族民居建造的基本单位，称为一坊。一般楼下三间中明间为堂屋，是待客处，另外两间是卧室，前面有廊。楼上三间通常敞通不分隔，明间为供神处，其余的堆放粮草。有的又隔出一间为卧室，前无廊。

白族民居的平面组合较为规整，只有一坊的呈一字形叫独坊屋，两坊的呈曲尺型叫两向两房，三坊组成的就是所谓的“三坊一照壁”。这是白族民居中数量最多的一种，四坊组成的就是“四合五天井”，是富裕人家民居的布局形式。

“三坊一照壁”，即由三“坊”三开间二层的房屋组成，一为正房，另外两坊为厢房。在坊的交接处，各有一个漏角天井，内有厨房和水井。一般城市民居的漏角天井中开有后门，农村民居则很少。

三坊房屋的院落一般为三开间见方，在正房的对面，建有一座长三开间的照壁，将房屋围成院落。这种照壁是白族民居的特点之一，其形式分独脚照壁及三叠水照壁两种。

独脚照壁又称一字平照壁，壁面等高，不分段，屋顶为庑殿式。三叠水照壁的壁面直分为三段，中段较为高宽，两端较为矮窄，形似牌坊。

在院子的东北角开有大门，其形式根据户主的经济能力分为有厦门楼和无厦大门两类。有厦门楼一般是三间牌楼形制，富裕人家门上有尖长的翼角翘起，檐下有斗拱装饰。

“三坊一照壁”适应了白族地区的地形及风大、多地震等自然条件，其建筑绚丽精致、绰约多姿。房屋多靠山面东，屋顶曲线柔和优美，屋脊有升起，两端鼻子缓缓翘起，屋面呈凹曲状，外墙很少开窗。