水电站的水头是上、下游水位的差值。

上游水位减去下游水位称毛水头。毛水头减去水头损失，称净水头。水头损失是指上游水流由取水口(前池或调压井处)经高压管道至蜗壳进口断面这一过程中的局部水头损失和沿程损失之和。由于水电站上、下游水位是经常变化的，年内上、下游不同水位实际出现的各种组合将形成不同的水头值，其中数值最大者为最大水头，数值最小者为最小水头。平均水头可用不同的公式计算，最简单的方法是取最大水头和最小水头的算术平均值。

水电站是利用水位差产生的强大水流所具有的动能进行发电的电站。利用河流的水能推动水轮机带动发电机组而发电的工业企业。

水力发电优点：不用燃料、成本低、不污染环境、机电设备制造简单、操作灵活等。同时发电水工建筑物可与防洪、灌溉、给水、航运、养殖等事业结合，实行水利资源综合利用。

水力发电缺点：基建投资大、建设周期长、受自然条件局限等。