酸性染料和碱性染料是根据染料的化学性质进行分类的两种染料。酸性染料是指染料分子中含有酸性基团，通常表现为阴离子染料。这类染料能以分子状态或分散状态使其他物质获得鲜明和牢固的颜色，其色谱完整，颜色鲜艳，耐光牢度和湿加工牢度则根据染料的种类有所不同。与直接染料相比，酸性染料结构简单，缺乏长共轭双键和等面结构，因此它们对纤维素纤维缺乏直接性，通常不用于纤维素纤维的染色。酸性染料的染色性质因其不同的分子结构而异，因此所使用的染色方法也有所不同。酸性染料主要用于羊毛、丝绸和尼龙的染色，以及皮革、纸张、油墨等。

另一方面，碱性染料也称为盐基染料或阳离子染料，具有强度高、色光鲜艳、耐光牢度好的优点，是腈纶纤维染色的专用染料。碱性染料在染色后色牢度和色牢度较差，因此很少用于染色织物，主要应用于文具和纸张的着色和制造。

酸性染料的种类繁多，按其化学结构和染色条件的不同可分为强酸性、弱酸性、酸性媒介、酸性络合染料等。强酸性染料要求在较强的酸性染浴中染色，其分子结构简单，对羊毛亲合力不大，染得均匀，但色光不深，耐洗牢度较差。弱酸性染料通过增大分子量、引入芳砜基等基团或引入长碳链等方法生成，对羊毛亲合力较大，能在弱酸性介质中染羊毛，色光较深，坚牢度有所提高。酸性媒介染料用某些金属盐为媒染剂处理后，在织物上形成金属络合物，染品耐晒、耐洗、耐摩擦牢度较好。酸性络合染料由某些酸性染料与铬、钴等金属络合而成，其染品耐晒、耐光性能优良，染色时不需要再用媒染剂处理。另一类酸性络合染料分子中不含有磺酸基，而含有磺酰氨基等亲水基团，分子中金属原子与染料分子比为1:2，称为1:2金属络合染料，可在中性或弱酸性介质中染色。